L'uso di commemorare in un solo giorno, il 2 novembre, tutti i defunti, è fatto risalire all’abate di Cluny, san Odilone, anche se ricordare nella preghiera le persone scomparse era praticato già nella Chiesa dei primi secoli. L'abate Odilone avvia la tradizione nel 998, proponendola a tutti i monasteri benedettini dipendenti da Cluny. Da lì, nel tempo la celebrazione rituale si diffonde in tutte le comunità cristiane. Su questa scia, l’Ordine francescano ha scelto il 3 novembre come giorno in cui ricordare tutti i suoi figli defunti, sacerdoti e religiosi del Primo Ordine, clarisse del Secondo Ordine e laici dell’Ordine secolare, unendovi il ricordo dei parenti e dei benefattori. Memore dell’insegnamento di san Francesco, che comandava ai suoi frati di pregare per i morti e nel segno dell’amore che lega i vivi ai confratelli che li hanno preceduti nell’osservanza della stessa Regola.