Francesco Solano, sacerdote francescano (1549-1610), santo

14 Luglio

Uno dei santi più conosciuti in Sud America, Francesco nasce nel 1549 in Spagna, a Montilla. Attratto dalla vita religiosa, si forma dai gesuiti, ma poi sceglie l’Ordine francescano. Ordinato sacerdote, si distingue per l'intensa vita spirituale e per l'intransigente rigore ascetico. Dopo un’esperienza come maestro dei novizi, matura in lui la vocazione missionaria. Sogna l'Africa, ma i superiori lo inviano nelle Indie occidentali (così è chiamata l'America da poco scoperta), ridotte alla miseria da conquistatori senza scrupoli. Sbarca nell'America meridionale, dove rimarrà per quattordici anni, dando luminosissimi esempi di carità, in aperto contrasto con la politica, governatori, mercanti e profittatori di ogni risma. Si schiera fraternamente con gli indigeni, difendendone i diritti, aiutandoli a conquistare dignità e rispetto di se stessi. Ha dalla sua il buon Dio che accompagna il suo cammino missionario con innumerevoli fatti prodigiosi. Non si spiega in altro modo la vastità e la profondità della sua opera, materiale e spirituale, che si estende a quasi tutti i paesi dell'America meridionale. Dà alla sua azione missionaria, conclusasi con la morte nel 1610, un taglio molto corretto, privilegiando la carità e rispettando la cultura e gli usi locali e combattendo la politica di colonialismo selvaggio attuata dagli europei in quelle terre.
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Messaggero di Sant'Antonio