Domenico, spagnolo di Calaruega, dove viene alla luce nel 1170 in seno a una nobile famiglia castigliana, a vent’anni è eletto a far parte del  capitolo della cattedrale di Osma. Ben ferrato negli studi e di solida pietà, accompagna il vescovo Diego di Acebes in alcuni viaggi in Francia, dove constata con mano quanto è nel Paese radicata l’eresia catara. Capisce che per contrastarla servono predicatori di vita esemplare e di robusta cultura teologica. Per questo, dopo aver dato vita a un Ordine di Suore contemplative, ne fonda un altro, a Tolosa, di frati votati alla predicazione, in grado di confrontarsi con i catari sul loro stesso terreno, quello della povertà, dell’osservanza evangelica e del rigore morale. Approvato da papa Onorio II, l’Ordine dei predicatori (domenicani) celebra nel 1220 e 1221, a Bologna, dove nel frattempo Domenico si è stabilito, i primi due capitoli generali per rispondere alle esigenze di una società che sta uscendo dal feudalesimo. A questo compito Domenico dedica gli ultimi mesi della sua vita. Si è probabilmente incontrato personalmente con san Francesco, e comunque i due ordini festeggiano liturgicamente i reciproci fondatori. Muore nel 1221, a 51 anni.